时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃与皇后分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中……

战国时期，芈月是楚威王最宠爱小公主，但在楚威王死后生活一落千丈，母亲向氏被楚威后逐出宫，芈月和弟弟芈戎躲过了一次次灾难和危机。芈月与楚公子黄歇青梅竹马，真心相爱，但被作为嫡公主芈姝的陪嫁媵侍远嫁秦国。芈姝当上了秦国的王后，芈月不得已成为宠妃。原本的姐妹之情在芈月生下儿子嬴稷以后渐渐分裂。诸子争位，秦王嬴驷抱憾而亡。芈月和儿子被发配到遥远的燕国。不料秦武王嬴荡举鼎而亡，秦国大乱。芈月借义渠军力回到秦国，平定了秦国内乱。芈月儿子嬴稷登基为王，史称秦昭襄王。芈月当上史上第一个皇太后，史称宣太后。

故事以男主角马国梁（陈建斌 饰）及围绕在他身边的人展开，每一个人物的性格及彼此之间错综复杂的关系亦初见雏形。陈建斌扮演的男主人公马国梁接连遭遇情场与官场的双重打击，从而转战商场打拼，上演了一出出因为“中国式关系”的错位和反差，而引发的笑中带囧的幽默故事。他与海归精英江一楠（马伊琍 饰）针尖对麦芒，跟抢位夺妻（胡可 饰）的沈运（赵立新 饰）上演争斗战，被商人罗世丰（田小洁 饰）挖坑，更被娇美可爱的美女霍瑶瑶（叶一云 饰）疯狂倒追……囧态百出，况味复杂，不过，虽然每次都需要“嬉皮笑脸面对人生的难”，但是马国梁却显现了他正直、无畏的人格魅力。

1949年5月27日，中国最大的工业城市——上海解放。就在人民欢庆解放的时候，潜入上海的大批国民党特务疯狂的进行破坏活动。在以大特务陈恭鹏为首的保密局特务组织光复社的操控下，大批投机商和特务对上海军管会的命令置若罔闻，大肆进行银元投机并印制假人民币冲入市场，妄图摧毁新生的人民币。

上世纪70年代，自尊好强的农家子弟孙少平在原西县高中读书，与地主出身的郝红梅相互爱怜，后郝红梅与家境优越的班长顾养民谈恋爱。同村同班的好友田润生为此抱不平狠揍顾养民一顿。倔强的少平不肯承认自己失恋，但开始与自己过于自尊的自卑斗争，积极参加赴地区会演的排练。好读课外书的少平敏感、自尊，吸引着县领导的女儿田晓霞。少平高考落榜回乡劳动，在经历了大旱、抢水、死人的事件后，断然拒绝侯玉英以进城为诱的追求，远离故土，漂泊揽工。哥哥孙少安初中毕业就在家里劳动与村支书田福堂的女儿润叶青梅竹马，遭到田的剧烈反对。最终少安娶了勤劳善良的山西姑娘秀莲，转型开办了烧砖窑，走上了致富路

该剧以日本侵华战争时期为背景，讲述了一群身怀绝技的爱国义士不顾自身安危，抗击外敌、保家卫国的故事。